Du 12 au 26 février, à bord d'un camping car, nous avons
découvert une partie de l'île sud, voici notre itinéraire en images et quelques
commentaires.
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| En bleu, notre périple.... |
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| on est armés pour tout voir et tout faire... |
Nous partons de Christchurch sur la côte est, pratiquement à
mi chemin entre le nord et le sud de Southland.
On commence par traverser le Parc national d'Arthur Pass :
un étroit défilé dans la montagne, en route pour la côte ouest. C'est aussi notre première expérience de camping sauvage, une pratique difficile en NZ. On ne peut stationner le long des routes, si on trouve un endroit désert, il doit être à plus de 20 mètres d'une route, 20 mètres d'une rivière et au moins 20 mètres de toute habitation, mais nous devons rester invisibles de toute façon...C'est ainsi que nous avons passés quelques nuits dans de vieilles carrières abandonnées et d'autres lieus improbables du même type. Nous n'avons pu échapper à 3 nuits dans des camps de camping, pour 75 dollars, avec comme seul confort des toilettes et 2 fois de l'eau courante..
Bref donc nous faisons route vers l'ouest pour arriver à
Hokitika, sur la cote ouest où nous avons le plaisir de faire une marche sur la
canopée...
Des espèces de pont suspendus au dessus des arbres
permettent de découvrir la forêt humide du dessus, un beau spectacle intéressant, surtout quand le soleil fait scintiller les gouttes d'eau sur
les frondaisons.
Ensuite sur 100 km environ on longe la côte ouest , moche,
rectiligne, plate, bordée d'une "plage" de galets. On se réjouit quand la route oblique à l'ouest
et mène vers les montagnes.
Très vite nous apercevons le glacier Frantz Joseph,
le premier sur notre liste de randonnées...
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| ça commence par une longue marche sur la moraine |
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| là ou "coulait" le glacier autrefois |
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| maintenant on le voit de loin |
Juste à coté se trouve le glacier Fox, également très beau et que l'on rejoint à travers une belle forêt
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| Préparation de la randonnée |
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| Presque tous les sitestouristiques sont interdits de survol en drone en particulier à cause de la noria d'hélicoptères qui transportent les touristes dans les airs.... |
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| un ranger bien sympathique |
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| Le glacier Fox |
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| Lac Wanaka |
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| Wanaka |
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| Les Kiwis ont tout prévu pour les randonneurs qui marchent à travers champs |
Nous continuons la route vers le sud, longeons le long et
magnifique lac Wanaka jusqu'à la ville du même nom, très touristique. Une belle
marche nous mène dans les hauteurs dont on peut admirer le lac et les montagnes
alentours.
Une de nos déceptions dans ce voyage est que la faune
"vraiment sauvage" est bien rare, extrêmement difficile à observer,
voir impossible en dehors des parcs.
Ainsi à Wanaka on peut voir des
oiseaux en volière comme le Kaka
(Nestor superbe en Français) perroquet
endémique et menacé d'extinction.Le Kéa son cousin (Nestor tout court) est plus facile à observer,
mais dans la nature on voit surtout des canards comme le tadorne de paradis
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| Kéa |
Notre prochaine étape, un des "clous" de notre
voyage doit être le fameux "Milford Sound", un fjord renommé, à la
clarté des eaux étonnante, entourée de montagnes vertigineuses, un must quoi.
Pas de chance la route est fermée... On persiste quand même sur la route
panoramique qui y mène; cela nous conduit à la forêt primaire de Cascade Creek
dans laquelle on peut se promener en s'attendant à voir apparaitre un tyrannosaure
derrière chaque arbre .
Silence absolu, tous les bruits semblent captés par les
mousses épaisses qui recouvrent tous les arbres. Pas de tyrannosaure
aujourd'hui mais de jolis petits tomtits aussi appelés toitoi qui nous tournent
autour, endémiques eux aussi.
Un peu dépités on fait demi tour et repartons toujours plein
sud vers Te Anau,
bon la route est vraiment belle, on ne va pas bouder notre
plaisir, mais tout de même on rumine notre déception quand tout à coup on tombe
sur quelques milliers (parmi les 17 millions vivant en NZ) de moutons tout
courant dans un champ immense, rassemblés par 3 chiens et un "rhino"
(foin des beaux cavaliers d'antan). Le
spectacle est passionnant.
N'écoutant que notre curiosité on se dirige vers la ferme où
sont entassés les pauvres bêtes.
Une bande de jeunes nous accueille : une équipe de tondeurs
itinérants qui vont commencer leur travail d'un instant à l'autre. Nous avons
l'accord de les filmer et les photographier.
En fait ce n'est pas une "vraie" tonte, celle ci viendra dans
quelques jours. En attendant on leur enlève toute la laine souillée par les
excréments. Et on ne regrette pas d'être venus.
Nous voici passionnés par les moutons, a tel point que dans un patelin du sud on s'arrête dans un marché aux bestiaux, pour un peu on en achetait 100 d'un coup parceque ça se vend par lot
Mais on y est pas encore,
en route vers le sud nous traversons le village de Manapouri pour nous
rendre au bord du lac Hauroko, un endroit vraiment magnifique où nous attend
une superbe mais difficile randonnée dans la forêt humide
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| Très beau sentier |
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| Pas toujours facile |
Et puis ça y est, on déboule sur la côte sud :
Première
étape le petit port de Riverton où l'on découvre que les Kiwis mangent les
oursins.
On s'aperçoit aussi, mais sans surprise, qu'il mange de la viande....
Deuxième étape, Curio Bay qui recèle une forêt pétrifiée de
180 millions d'années (environ), étonnante par son étendue
on ne peut
visiter qu'à marée basse car elle se trouve en bordure de mer.
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| On devine réellement les veinures du bois |
Enfin cap au sud ouest vers les Catlins. On s'arrête d'abord
à la pointe Waipapa
pour photographier son joli petit phare et miracle on voit
UN animal sauvage en vrai dans la nature :
une otarie à fourrure se prélasse
sur la plage au milieu de grandes kelps échouées sur le sable. 25 personnes se
pressent pour la photographier et elle continue à dormir, à se demander si elle
n'est pas apprivoisée, amenée là par l'office de tourisme.
On fait une belle balade sur la plage à la découverte des
kelps
Dernière étape sur la cote sud, la pointe de Nugget,
excellent
point de vue sur la cote et d'où l'on voit, d'après les dépliants
touristiques, une colonie d'otaries et des dauphins d'Hector qui croisent au large. Bein nous, on n'a rien vu, que les vagues. Mais c'était beau.
Et hop, cap au nord,
on remonte l'Otago vers la péninsule de Taiaro où se trouvent la seule colonie
d'Albatros royaux vivant sur un continent. (les autres vivent sur des îles
sub-antartiques).
On est un peu frustrés, l'accès à la colonie est barricadé,
il faut payer pour voir un film où on les voit bien, ensuite on rentre dans une
cage de verre qui nous permet de les observer, là bas sur les falaises ou là
haut loin dans le ciel, bref on ne voit pas grand chose...
Avant de regagner Christchurch, nous voulons renouer avec
les montagnes.
Une nouvelle fois nous traversons (quasiment) l'île du sud, d'ouest en est pour admirer le Mont Cook, ou Aoraki, le point culminant de
NZ, 3724 mètres.
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| Prêts pour la balade |
Il est si beau que nous irons le voir 2 fois. Une fois dans
la brume et les nuages, une autre fois
sous un soleil éclatant, et toujours médusés par sa majesté.
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| En route |
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| On doit traverser 3 ravins sur ce genre de pont |
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| Dans la brume |
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| Sous le soleil |
Au retour nous longeons une seconde fois avec plaisir le grand lac Pukaki,
Plus loin le lac Tekapo n'est pas en reste question couleur
de l'eau...
Nous terminons notre périple par deux jours dans la
Péninsule des Banks où se trouve la fameuse ville d'Akaroa et sa "french
touch". C'est ici en effet qu'à la fin du 18ème siècle des colons français
se sont installés, mais virés en 1840 quand la NZ est devenue anglaise.
Il reste cependant quelques noms français, de rues et de
personnes que les Kiwis cultivent parce que ça attirent les touristes, en
particulier les Australiens qui affluent
ici par paquebots....
Et puis nous avons repris l'avion à Christchurch et retrouvé Téthys dans la petite marina de Riverside à Whangarei
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